¡No olvide compartir el amor! ¿Por qué es importante la salud mental?

A todo el mundo le gusta pasar tiempo con sus amigos, familiares o compañeros de trabajo, pero esta interacción social también actúa como un superpoder, aportándonos una amplia gama de beneficios para la salud.

Las relaciones sociales positivas tienen efectos beneficiosos para la salud, ya que proporcionan modelos de conducta saludables y fomentan comportamientos sanos[47]. Puede que tu amigo se apunte a un gimnasio o a una carrera de 5 km y que tú vayas a hacerle compañía.

Formar parte de un grupo, ya sea una familia que te quiera o el equipo con el que trabajas, también es bueno para tu salud mental. Además de hacer que te sientas unido a los demás, fomenta la autoestima y te da un propósito en la vida.

Contar con este grupo de apoyo también puede protegerte de las tensiones que nos depara la vida. Ya sean preocupaciones económicas, problemas familiares de salud o un mal día en la oficina, poder compartir tus preocupaciones con otra persona puede suponer una gran diferencia. Como dice el refrán, un problema compartido es reducido a la mitad. 

El valor de la interacción social se puso de manifiesto durante la pandemia de Covid-19. Medidas como el aislamiento y el distanciamiento social nos obligaron a pasar más tiempo separados y, en muchos casos, solos. Medidas como los confinamientos y el distanciamiento social nos obligaron a pasar más tiempo separados y, en muchos casos, solos. Una revisión de estudios realizados en todo el mundo descubrió que verse obligado a abandonar la parte social de la vida repercutía en la salud mental y el bienestar de la población adulta[48]. Y aunque puede que no necesites una excusa, pasar más tiempo juntos ahora podría ayudar a deshacer parte de ese daño.

La pertenencia social ocupa el tercer nivel de la jerarquía de necesidades de Maslow. Tras satisfacer las necesidades fisiológicas más básicas (comida, agua, ropa, etc.) y las necesidades de seguridad (vivienda, empleo), los seres humanos pasan a sus necesidades sociales, que incluyen establecer relaciones, formar familias y adquirir un sentimiento de pertenencia. Esto demuestra el valor que se concede a los vínculos sociales, ya que Maslow sostenía que esta necesidad debía satisfacerse antes de que los individuos pudieran progresar hacia niveles superiores de estima y autorrealización.

Riesgos de una escasa interacción social

Los seres humanos somos seres sociales, que buscamos constantemente construir relaciones y comunidades para prosperar. Si se elimina ese elemento social, o si las relaciones sociales con los demás son estresantes, se producen algunas repercusiones significativas en muchos ámbitos de nuestra salud y bienestar.

Desde sus inicios en 1938, el Estudio de Harvard sobre el Desarrollo del Adulto ha demostrado sistemáticamente que las buenas relaciones son un factor crucial para la salud física y mental, la felicidad y la longevidad[49] Los vínculos y las redes sociales destacan sistemáticamente como poderosos predictores, superando a otros factores como los genes y el estatus socioeconómico.

Además de los beneficios de una vida social activa, numerosos estudios han demostrado que, a medida que disminuye la interacción social, aumentan los riesgos para la salud física.

El riesgo de padecer otras enfermedades crónicas, como cáncer, diabetes, Alzheimer y enfermedades respiratorias crónicas, también es mayor en las personas que no cuentan con el apoyo de amigos y familiares. Varios estudios han demostrado que las relaciones sólidas disminuyen el riesgo de padecer todas estas enfermedades [50-52].

Dada su influencia en otras áreas de nuestra salud, tener menos interacción social también puede aumentar el riesgo de mortalidad. Un estudio realizado con casi 7.000 adultos en California durante un periodo de nueve años reveló que quienes carecían de vínculos sociales y comunitarios tenían más probabilidades de morir en el transcurso del estudio [53].

No sólo la falta de interacción social es perjudicial para nuestra salud. Las relaciones sociales estresantes también se asocian a una mayor mortalidad, como descubrió un estudio danés [54].

Líneas de acción

Éstos son algunas medidas clave para ayudar a que la interacción social sea una parte sana y gratificante de la vida.

1. Dedique tiempo a los amigos y la familia: Todo el mundo tiene una vida ajetreada, pero dedicar tiempo a los seres queridos tiene tantos beneficios para la salud que debería ser una prioridad. La energía positiva y los beneficios para la salud mental repercutirán en todo lo que hagas.
2. Trabajar juntos: Tanto si se trata de un proyecto de trabajo como de un reto de entrenamiento físico o de recaudar fondos para una organización benéfica, trabajar en equipo puede hacerlo mucho más divertido y creativo. Estar rodeado de otras personas puede aportar ideas y nuevas formas de pensar.
3. Conéctese a las redes sociales: Compartir lo bueno con tus amigos puede ser una fantástica forma de conectar. Utilizar las redes sociales para pedir consejos, recomendaciones o simplemente para compartir lo que estás haciendo puede dar pie a interacciones significativas con los demás.
4. Seguimiento de los empleados que trabajan en su domicilio: Los empleados que teletrabajan en su domicilio no suelen tener la red social de alguien que trabaja en una oficina concurrida. Dedicar unos minutos a ponerse al día con ellos les proporcionará -a ti y a ellos- una valiosa interacción social y demostrará que te importan.
5. Digitalícese: Además de permitirte seguir métricas como tus pasos, sueño o entrenamientos, muchas aplicaciones de salud tienen funciones sociales. Recibir elogios de un amigo o establecer un reto de pasos con tus compañeros puede satisfacer tus necesidades sociales.

Referencias

• [47] Vila, J., 2021, Apoyo Social y Longevidad: Evidencia basada en Meta-Análisis y Mecanismos Psicobiológicos
• [48] Pai N. et al, 2021, COVID-19 y la soledad: Una revisión sistemática rápidaid systematic review
• [49] Mineo L, 2017, Los buenos genes son buenos, pero la alegría es mejor (en The Harvard Gazette)
• [50] Naito, R. et al, 2021, Impacto del aislamiento social en la mortalidad y morbilidad en 20 países de renta alta, media y baja de los cinco continentes
• [51] Tan, J. et al, 2019, Integración social, apoyo social y mortalidad por todas las causas, por enfermedades cardiovasculares y por causas específicas: Un estudio prospectivo de cohortes
• [52] Løkken, B. I. et al, 2021, Asociación de la participación en actividades culturales con la mortalidad por causas específicas determinada mediante un seguimiento de ocho años: The HUNT Study, Norway
• [53] Berkman, L. F. et al, 1979,Redes sociales, resistencia del huésped y mortalidad: un estudio de seguimiento de nueve años de los residentes del condado de Alameda
• [54] Lund, R. et al, 2014, Relaciones sociales estresantes y mortalidad: un estudio prospectivo de cohortes